यह मेलबोर्न में शरद ऋतु की एक सुहावनी शाम थी, जिस तरह की हवा में ठंडक और गर्मी का एकदम सही मिश्रण था, बिल्कुल वार्षिक मेलबोर्न कॉमिक एक्सपो के माहौल जैसा। मेलबर्न कन्वेंशन और प्रदर्शनी केंद्र कहे जाने वाले हलचल भरे कन्वेंशन सेंटर के केंद्र में, विभिन्न ब्रह्मांडों के असंख्य पात्र घुलमिल गए। हॉलवे रचनात्मकता के जीवंत प्रदर्शनों से खचाखच भरे थे और उत्साह स्पष्ट था। हॉल के एक कोने में, एक हलचल भरे फोटोग्राफी बूथ की रोशनी पॉलिश संगमरमर के फर्श से प्रतिबिंबित होती है, जो रंगों का बहुरूपदर्शक बनाती है।
शाम के सबसे प्रतीक्षित क्षणों में से एक शौकिया कॉसप्लेइंग प्रतियोगिता थी, और हर कोई सबसे रचनात्मक और विस्तृत वेशभूषा देखने के लिए उत्सुक था। प्रतिभागियों में एक लंबा, प्रभावशाली व्यक्ति था, जो सफ़ेद वस्त्र और गहरे नीले रंग का अंगरखा पहने हुए था, जो "द लॉर्ड ऑफ़ द रिंग्स" के गैंडालफ़ की एक सावधानीपूर्वक प्रतिकृति थी। यह कोई और नहीं बल्कि एक स्थानीय कॉसप्लेयर था जिसे गैंडालफ द ग्रेट के नाम से जाना जाता था। वह न केवल अपनी कला में माहिर था, बल्कि एक कुख्यात जोकर भी था, जो एक्सपो के दौरान हमेशा अपने साथियों का मनोरंजन करने के तरीके ढूंढता था।
सम्मेलन तीन दिनों से चल रहा था, और तीसरे दिन की शाम तक, उत्साह अपने चरम पर था। फ़ोटोग्राफ़ी बूथ में विशेष रूप से भीड़ थी, और बूथ आयोजक विभिन्न कॉस्प्लेयर्स को एक्शन में कैद करने में कड़ी मेहनत कर रहे थे। गैंडालफ द ग्रेट, अपनी सिग्नेचर सफेद विज़ार्ड टोपी पहनने के बाद, कैमरे के सामने अपना पल बिताने के लिए तैयार था।
जब वह अपने कर्मचारियों को समायोजित कर रहा था, जो फोम और पेंट की एक घरेलू उत्कृष्ट कृति थी, तो वह पास के पैनल पर भीड़ की हलचल को नोटिस करने में विफल रहा, जहां "स्टार वार्स" तूफानी सैनिकों की अचानक परेड सही संरचना में मार्च कर रही थी, जो हवा में अपने प्रतिकृति ब्लास्टर्स को फायर कर रही थी। भीड़ खुश हो गई और परेड के लिए रास्ता बनाने के लिए तितर-बितर हो गई, जिससे क्षणिक व्याकुलता पैदा हो गई।
गैंडालफ, अपने कर्मचारियों के वजन वितरण पर गहरी एकाग्रता में, जो कि इसे बनाने में इस्तेमाल किए गए घने फोम के कारण उनकी अपेक्षा से अधिक भारी था, थोड़ा लड़खड़ा गया। जैसे ही वह एक कदम आगे बढ़ाने वाला था, तूफानी परेड के उत्साह में डूबे लोगों की अचानक भीड़ उससे टकरा गई। कर्मचारियों के अप्रत्याशित वजन और भीड़ के धक्के से गैंडालफ ने अपना संतुलन खो दिया। एक हास्यपूर्ण उत्कर्ष के साथ, वह लड़खड़ा गया और अपने कर्मचारियों को पीछे की ओर झुकाया, अतिरिक्त गति ने उसे एक नाटकीय गोता लगाने के लिए प्रेरित किया, जो छींटे के साथ सीधे पास के फव्वारे में उतर गया।
फव्वारा, रंगीन पानी के नीचे रोशनी से जगमगाते पानी के साथ कन्वेंशन सेंटर की एक केंद्रीय विशेषता, एक अप्रत्याशित कॉमेडी एक्ट के लिए मंच बन गया। आस-पास खड़े लोग, शुरू में अचंभित हो गए, पानी से बाहर निकलते हुए "सफेद जादूगर" को देखकर तुरंत हँसी में फूट पड़े, कपड़े टपक रहे थे, कर्मचारी अब सनकी ढंग से तैर रहे थे। हालाँकि, गैंडालफ़ द ग्रेट ने अपना संयम नहीं खोया। एक पल के लिए सांस लेने के बाद, उन्होंने आकाश की ओर देखा, अपना सिर हिलाया और ज़ोर से हँसे, जिससे भीड़ बहुत प्रसन्न हुई।
मेलबर्न कॉमिक एक्सपो की शाम अप्रत्याशित क्षणों से भरी थी, और फव्वारे में गैंडालफ द ग्रेट की आकस्मिक डुबकी रात का मुख्य आकर्षण बन गई। उस अराजक लेकिन मौज-मस्ती से भरी शाम के दौरान ली गई तस्वीरों में न केवल कॉसप्लेयर्स की रचनात्मकता बल्कि पूरे कार्यक्रम का संक्रामक आनंद भी कैद हुआ, जिससे यह इसमें शामिल सभी लोगों के लिए एक यादगार रात बन गई।
