Było lato 1986 roku i w Los Angeles w Kalifornii zaczęły pojawiać się pierwsze pomysły na cosplay. Towarzystwo Promocji Japońskiej Animacji (SPJA) właśnie zaczynało organizować pierwsze Anime Expo (AX) w Los Angeles Convention Center. Wydarzenie było kameralne, wzięły w nim udział głównie osoby z okolicy, a kostiumy były dość proste.
Jednym z najbardziej zapadających w pamięć cosplayerów tego roku był facet o imieniu Zack, który pochodził z pobliskiego miasteczka Glendale. Zack miał zwyczaj dawać z siebie wszystko w swoich kostiumach, nawet jeśli oznaczało to ryzykowanie własnej wygody i bezpieczeństwa. Na tym pierwszym Anime Expo Zack przebrał się za Edwarda Elrica z mangi *Fullmetal Alchemist*, która miała zostać opublikowana dopiero kilka lat później. Stworzył własną, misterną zbroję z tektury i metalowej taśmy klejącej, nałożył na nią hełm z kurzego drutu, a nawet udało mu się przyspawać ramię do pozycji, z której Edward Elric byłby dumny.
W miarę postępu konwencji o Zacku było głośno dzięki swojemu imponującemu, choć nieco przerażającemu kostiumowi. Jednakże podczas panelu poświęconego historii anime Zack poczuł nagłą potrzebę podrapania się po głowie. Hełm z drutu kurczaka zaczął podrażniać jego skórę głowy i moment stał się legendarny w historii konwencji anime, kiedy Zack próbował zdjąć hełm i utknął. Cała sala wybuchła śmiechem, gdy twarz Zacka została zasłonięta przez nieporęczny kostium i wyglądał jak zdezorientowany robot wymagający dobrego naoliwienia.
Przeskoczmy szybko do roku 1998, a Anime Expo rozrosło się wykładniczo, przyciągając cosplayerów ze wszystkich zakątków. Konwencja trwała teraz cztery dni, a cosplayerzy stali się bardziej wyrafinowani w swoim rzemiośle. Na tegorocznej konwencji pojawiła się nowa gwiazda, pani o imieniu Lila. Lila była znana ze swoich starannie wykonanych, bardzo szczegółowych kostiumów, których pozazdroszczyłaby nawet najbardziej doświadczona cosplayerka.
Lila przybyła w tym roku na Anime Expo jako Czarodziejka z Księżyca. Jej kostium był nieskazitelny, z tutu migoczącą w świetle i tiarą, która błyszczała jak nigdy dotąd. Miała jednak specyficzny problem: jej sekwencja transformacji była nieco przesadzona. Organizatorzy konwencji przygotowali specjalną przestrzeń do sekwencji transformacji w cosplayach, a Lila postanowiła w pełni ją wykorzystać. To, na co nie liczyli, to ekstremalne przygotowanie Lili.
Gdy tłum gromadził się z niecierpliwością, Lila rozpoczęła swoją transformację. Zaczęła od kilku efektownych póz, małego zakręcenia peruką, a potem... awaria garderoby. Lila, pragnąc doskonale naśladować transformację Czarodziejki z Księżyca, dodała o kilka odpinanych elementów, w tym spódnicę, którą można było zdjąć jednym ruchem bioder. Tłum westchnął, gdy spódnica opadła, odsłaniając koronkowy stanik na całej długości, którego nie wzięła pod uwagę. Cała publiczność wybuchła śmiechem i brawami, gdy Lila niezrażona zakończyła swoją metamorfozę bez spódnicy, a jej tiara lśniła, jakby od początku chciała to zrobić.
Do 2023 roku Anime Expo stało się fenomenem na skalę światową, a wydarzenie odbywało się w różnych miastach w całych Stanach Zjednoczonych, a nawet za granicą. Ten rok był szczególnie ekscytujący, ponieważ odbył się w historycznym centrum kongresowym w Los Angeles, a scena cosplayu osiągnęła nowy poziom kreatywności i innowacyjności.
W tym roku w całym mieście mówiło się o nowicjuszu na konwencji, studentze imieniem Max. Max zdecydował się przebrać za Goku z *Dragon Ball Z*, w komplecie z żółtym spandexowym kostiumem i swoim kultowym pomarańczowym Gi. Max był trochę entuzjastą technologii i postanowił dodać nowoczesny akcent swojemu kostiumowi, wprowadzając własną wersję Hiperbolicznej Komnaty Czasu — jego kombinezon był wyposażony w diody LED, które migały i świeciły, naśladując wirujące wiry Komory Czasu.
Plan Maxa polegał na aktywowaniu świateł, gdy znajdzie się w zatłoczonym miejscu, zwiększając w ten sposób wrażenia otaczających go osób. Jednakże zaniedbał sprawdzenie pojemności baterii swoich świateł jarzeniowych. Po około trzech godzinach trwania konwencji Max zauważył, że idzie przez tętniący życiem korytarz, a światła jego kostiumu migają i migają niczym rave, który wymknął się spod kontroli. Nagle zamigotały i zgasły, pozostawiając Maxa w całkowitej ciemności pod ciemnym kapturem, pośród ruchliwego ruchu ulicznego.
Publiczność, wierząc, że to część występu, dziko wiwatowała, gdy Max potknął się, próbując znaleźć otwarte gniazdko w ścianie. Śmiech i brawa tłumu trwały długo po tym, jak Maxowi w końcu udało się znaleźć ujście i naładować swój świecący garnitur.
Cosplay przeszedł długą drogę od swoich skromnych początków. Stało się to dla ludzi na całym świecie sposobem na wyrażenie siebie, uczczenie ulubionych postaci i dzielenie się radością płynącą z kreatywności i społeczności. I niezależnie od tego, jak absurdalne lub nieoczekiwane były sytuacje, miłość i pasja kryjąca się za kostiumami sprawiły, że każdy konwent był wyjątkowym i niezapomnianym przeżyciem.
