C'était une journée d'été torride à Austin, au Texas, lors du grand et glorieusement bondé Texas Comic-Con. La ville était en effervescence et le centre des congrès regorgeait de cosplayers, de vendeurs et de nombreux passionnés de bandes dessinées. Parmi la foule se trouvait un cosplayer nommé IronBob, un homme qui prenait le cosplay aussi au sérieux qu'il prenait son café du matin. IronBob avait passé des mois à fabriquer une combinaison Ironman élaborée, en utilisant du Worbla, un matériau thermoplastique qui se moule comme de l'argile lorsqu'il est chauffé et qui durcit comme du plastique dur lorsqu'il est refroidi. Son armure était un chef-d'œuvre, avec des détails complexes, des lumières LED et un casque articulé soigneusement conçu pour le faire ressembler au super-héros Tony Stark.
IronBob venait de terminer un panel avec certains de ses amis cosplayers, un groupe connu affectueusement sous le nom de « Cosplay Comrades ». Alors qu'ils sortaient, IronBob ressentit une douleur familière dans le dos. Ses épaules en mousse, qu’il avait conçues pour ajouter un peu plus de volume à sa combinaison, commençaient à l’irriter. « Bon sang, » marmonna-t-il, essayant d'ajuster son costume pour plus de confort. Alors qu'ils se promenaient dans la foule, des fans excités l'ont reconnu et ont commencé à affluer, demandant des photos et des autographes. IronBob, toujours l'hôte aimable, souriait et posait, essayant d'ignorer l'inconfort croissant.
Soudain, une jeune fille aux yeux écarquillés et avec un immense sourire s'approcha de lui. "M. Ironman, pouvez-vous m'épouser ?" » demanda-t-elle innocemment, ses parents riant et rougissant en arrière-plan. Avant qu'IronBob ne puisse répondre avec une réponse pleine d'esprit, un bip fort résonna dans la salle bondée.
"Oh non, mon costume est en train de mourir", dit-il en regardant le petit boîtier de commande qu'il avait caché dans sa ceinture. Il devait se rendre à sa source d'alimentation de secours, mais la foule était trop nombreuse. Il était sur le point de demander de l'espace lorsque le bip s'arrêta, remplacé par un silence inquiétant. Les lumières LED d’IronBob ont clignoté une, deux fois, puis se sont complètement éteintes. Sa façade, qui était censée briller d'un bleu vif, s'est transformée en un masque vierge. La panique s'est installée, mais il n'a pas pu retirer son casque en public pour vérifier le problème ; cela gâcherait le moment.
Réalisant qu'il avait besoin d'espace et d'une solution rapide, IronBob a déclaré : "Mesdames et messieurs, je dois utiliser les toilettes pour changer les piles. Cela ne prendra pas longtemps !" La foule se sépara à contrecœur et IronBob se dirigea vers les toilettes les plus proches, ses camarades cosplay derrière lui. Mais en entrant dans les toilettes, il réalisa son erreur. Il avait laissé sa source d'alimentation de secours dans sa chambre d'hôtel, à des kilomètres de là.
IronBob a retiré son casque, révélant sa peau en sueur et échevelée en dessous. "Comment diable est-ce arrivé ?" » demanda-t-il en regardant ses amis désenchantés. Ils lui ont remis son téléphone, avec lequel il appelait sa partenaire, IronAlice. "Alice, je suis dans les toilettes des hommes dans une combinaison Ironman faiblement éclairée et sans électricité. Peux-tu m'apporter le chargeur ?" Alice, qui était à la convention avec son propre groupe, a ricané mais a accepté de précipiter le chargeur.
Pendant ce temps, la combinaison d'IronBob commençait à ressentir les effets de la climatisation. Worbla, étant un thermoplastique, pourrait changer de forme lorsque les conditions de température changeaient. À la grande horreur d'IronBob, ses épaulettes soigneusement conçues, qui irritaient déjà, ont commencé à se ramollir, tombant sur ses bras d'une manière comique.
Au moment où il sortait son téléphone pour passer un autre appel, la porte de la salle de bain s'ouvrit et entra un groupe de cosplayers de Star Wars, habillés en chevaliers Jedi. Ils repérèrent IronBob et s'arrêtèrent net dans leur élan. "Frère, qu'est-il arrivé à Ironman ?" » a demandé l'un d'eux en désignant le héros dégonflé dans les miroirs.
Avant qu'IronBob ne puisse répondre, ses épaules en mousse, désormais souples en raison du changement de température, ont commencé à couler et à s'effondrer. Son armure commença à glisser de ses épaules, révélant en dessous son t-shirt échevelé et en sueur. "Désolé les gars, je passe une mauvaise journée de congrès", rit IronBob, essayant de garder son sang-froid alors que son armure continuait de s'affaisser.
Les chevaliers Jedi ne purent s'empêcher de rire. "Frère, tu es comme un sandwich à la glace fondue", a plaisanté l'un d'eux alors qu'ils s'éloignaient, laissant IronBob à son sort. IronAlice est arrivée quelques instants plus tard avec le chargeur, et même si elle faisait de son mieux pour remettre la combinaison sous tension et réparer les épaules, il était trop tard. Le mal était fait et la combinaison d’IronBob était en désordre. Son seul espoir était que les lumières de son masque se rallument pour qu'il puisse au moins avoir l'air héroïque.
Alors qu'ils quittaient les toilettes, les lumières LED d'IronBob se sont rallumées, juste à temps pour qu'un groupe d'enfants le repère. « Homme de fer ! » ont-ils pleuré en se précipitant pour des câlins et des selfies. IronBob, se sentant un peu gêné mais finalement victorieux, a posé pour les photos.
Plus tard dans la soirée, alors que les conventions se terminaient et que les cosplayers commençaient à se disperser, IronBob s'est assis avec ses camarades dans un restaurant local, partageant des histoires et riant des mésaventures de la journée. "Vous savez, peut-être que nous devrions tous investir dans une source d'alimentation de secours. Et peut-être des épaulettes non thermoplastiques", a-t-il plaisanté, son armure désormais correctement réparée et le moral remonté.
La nuit a été ponctuée de rires, d'histoires d'une convention déchaînée partagées entre un groupe d'amis qui ont compris les joies et les échecs inévitables du cosplay. Alors qu'IronBob quittait le restaurant, sa combinaison désormais entièrement alimentée et réparée, il ne pouvait s'empêcher de se sentir reconnaissant pour les moments absurdes de la journée. Ce sont ces histoires qui ont rendu la communauté du cosplay si unique et si appréciée.
