To był upalny letni dzień w Austin w Teksasie podczas wielkiego i niezwykle zatłoczonego Texas Comic-Con. Miasto tętniło życiem, a centrum kongresowe było pełne cosplayerów, sprzedawców i ogółu entuzjastów komiksów. Wśród tłumu był cosplayer imieniem IronBob, mężczyzna, który traktował cosplay tak samo poważnie, jak poranną kawę. IronBob spędził miesiące na tworzeniu wyszukanego kombinezonu Ironman, używając Worbla – termoplastycznego materiału, który pod wpływem ciepła formuje się jak glina i utwardza jak twardy plastik po ochłodzeniu. Jego zbroja była arcydziełem, z misternymi detalami, diodami LED i starannie wykonanym, przegubowym hełmem, zaprojektowanym tak, aby wyglądał jak superbohater Tony Stark.
IronBob właśnie zakończył panel z kilkoma swoimi przyjaciółmi cosplayerami, grupą znaną pieszczotliwie jako „Towarzysze Cosplay”. Kiedy wychodzili, IronBob poczuł znajomy ból w plecach. Jego piankowe ramiona, które stworzył, aby dodać swojemu garniturowi dodatkowej objętości, zaczęły się ocierać. „Cholera” – mruknął, próbując poprawić garnitur, żeby zapewnić sobie odrobinę komfortu. Gdy przechadzali się przez tłum, podekscytowani fani rozpoznali go i zaczęli roić się wokół, prosząc o zdjęcia i autografy. IronBob, zawsze łaskawy gospodarz, uśmiechał się i pozował, starając się ignorować narastający dyskomfort.
Nagle podeszła do niego młoda dziewczyna z szeroko otwartymi oczami i ogromnym uśmiechem. „Panie Ironman, czy możesz się ze mną ożenić?” – zapytała niewinnie, a jej rodzice śmiali się i rumienili w tle. Zanim IronBob zdążył odpowiedzieć dowcipną odpowiedzią, w zatłoczonej sali rozległ się głośny sygnał dźwiękowy.
„O nie, mój garnitur umiera” – powiedział, spoglądając na małą skrzynkę kontrolną, którą ukrył za paskiem. Musiał dostać się do zapasowego źródła zasilania, ale tłum był zbyt gęsty. Już miał poprosić o przestrzeń, gdy pikanie ucichło i zastąpiło je złowieszcza cisza. Diody LED IronBoba zamigotały raz, dwa razy, po czym zgasły całkowicie. Jego maska, która miała świecić jasnoniebieskim kolorem, zamieniła się w pustą maskę. Wybuchła panika, ale nie mógł zdjąć hełmu w miejscu publicznym, aby sprawdzić, co się stało; zrujnowałoby to tę chwilę.
Zdając sobie sprawę, że potrzebuje trochę miejsca i szybkiego rozwiązania, IronBob powiedział: „Panie i panowie, muszę skorzystać z toalety, żeby wymienić baterie. To nie zajmie dużo czasu!” Tłum niechętnie się rozstał, a IronBob skierował się do najbliższej toalety, a jego towarzysze Cosplay podążali za nim. Kiedy jednak wszedł do toalety, zrozumiał swój błąd. Zostawił zapasowe źródło zasilania w swoim pokoju hotelowym, wiele kilometrów dalej.
IronBob zdjął hełm, odsłaniając pod spodem swoje spocone, rozczochrane ciało. – Jak do cholery to się stało? – zapytał, patrząc na swoich rozczarowanych przyjaciół. Wręczyli mu telefon, który nazywał swoją partnerką, IronAlice. „Alicjo, jestem w męskiej toalecie, ubrany w słabo oświetlony kombinezon Ironmana, bez zasilania. Czy możesz przynieść mi ładowarkę?” Alice, która była na konwencji z własną grupą, parsknęła śmiechem, ale zgodziła się szybko przywieźć ładowarkę.
W tym czasie kombinezon IronBoba zaczął odczuwać działanie klimatyzacji. Worbla, będąc tworzywem termoplastycznym, może zmieniać swoją formę pod wpływem zmiany warunków temperaturowych. Ku przerażeniu IronBoba, jego starannie wykonane poduszki na ramionach, które już się ocierały, zaczęły mięknąć i w komiczny sposób opadły na jego ramiona.
W chwili, gdy wyciągnął telefon, aby wykonać kolejne połączenie, drzwi łazienki się otworzyły i do środka weszła grupa cosplayerów z Gwiezdnych Wojen przebranych za rycerzy Jedi. Zauważyli IronBoba i zatrzymali się jak wryci. „Bracie, co się stało z Ironmanem?” – zapytał jeden, wskazując na spuchniętego bohatera w lusterkach.
Zanim IronBob zdążył odpowiedzieć, jego piankowe ramiona, teraz giętkie pod wpływem zmiany temperatury, zaczęły kapać i zapadać się. Zbroja zaczęła zsuwać się z jego ramion, odsłaniając rozczochraną, spoconą koszulkę pod spodem. „Przepraszam, chłopaki, mam zły dzień na konwencji” – zaśmiał się IronBob, starając się zachować spokój, podczas gdy jego zbroja wciąż się opadała.
Rycerze Jedi nie mogli powstrzymać się od śmiechu. „Bracie, jesteś jak roztopiona kanapka z lodami” – zażartował jeden z nich, gdy odchodzili, pozostawiając IronBoba swojemu losowi. IronAlice przybyła chwilę później z ładowarką i choć starała się, jak mogła, ponownie zasilić skafander i naprawić ramiona, było już za późno. Uszkodzenia zostały wyrządzone, a w kombinezonie IronBoba panował bałagan. Miał nadzieję, że światła w jego masce ponownie się włączą i będzie mógł przynajmniej wyglądać bohatersko.
Gdy wyszli z toalety, diody LED IronBoba ożyły w samą porę, aby grupa dzieci go zauważyła. „Ironman!” – płakali, podbiegając do uścisków i robienia sobie selfie. IronBob, czując się nieco zawstydzony, ale ostatecznie zwycięski, pozował do zdjęć.
Później tego wieczoru, gdy konwencje dobiegły końca, a cosplayerzy zaczęli się rozchodzić, IronBob siedział ze swoimi towarzyszami w lokalnej restauracji, dzieląc się historiami i śmiejąc się z nieszczęść dnia. „Wiesz, może wszyscy powinniśmy zainwestować w zapasowe źródło zasilania. I może jakieś nietermoplastyczne naramienniki” – zażartował, jego zbroja została już właściwie naprawiona, a jego humor poprawił się.
Noc była przerywana śmiechem, a historie o szalonym konwencie dzieliły się z grupą przyjaciół, którzy rozumieli radości i nieuniknione porażki związane z cosplayem. Kiedy IronBob opuszczał restaurację, a jego kombinezon był teraz w pełni zasilany i naprawiony, nie mógł powstrzymać się od poczucia wdzięczności za absurdalne chwile tego dnia. To właśnie te historie uczyniły społeczność cosplayerów tak wyjątkową i kochaną.
