2018 में सैन डिएगो में भीषण गर्मी का दिन था। रंग-बिरंगे परिधानों और जीवंत पात्रों के साथ वार्षिक कॉमिक-कॉन पूरे जोरों पर था। टोपी, मुखौटों और मध्ययुगीन कवच के समुद्र के बीच, सम्मेलन के सबसे प्रतीक्षित कॉस्प्लेयर्स में से एक खड़ा था। उसका नाम स्कारलेट था, लेकिन उसके प्रशंसक उसे उसके कॉस्प्लेयर उपनाम, "पेंटेडलेडी" से जानते थे। उनकी विशेषता विस्तृत, हाथ से पेंट की गई पोशाकें थीं, जो पात्रों को लगभग फोटोग्राफिक सटीकता के साथ जीवंत बनाती थीं।
प्रोस्थेटिक मेकअप और व्यावहारिक प्रभावों में माहिर स्कारलेट, अपनी नवीनतम रचना: स्टॉर्म की विस्तृत पोशाक, एक्स-मेन के मौसम-प्रभावी म्यूटेंट की शुरुआत करने के लिए तैयार थीं। पोशाक को यथासंभव प्रामाणिक बनाने के लिए, उसने स्टॉर्म की पोशाक पर जटिल पैटर्न को दोहराने के लिए अपनी पेंटिंग दिनचर्या की सावधानीपूर्वक योजना बनाई। जिस तकनीक को लेकर वह सबसे अधिक उत्साहित थी वह उसके प्रदर्शनों की सूची में अपेक्षाकृत नया जोड़ था: एयरब्रश कलात्मकता। वह इसका उपयोग पूरे कपड़े में एक सहज, निर्बाध लुक पाने के लिए करना चाहती थी।
पोशाक अपने आप में कला और इंजीनियरिंग का चमत्कार थी। सूट एक विशेष, सांस लेने योग्य कपड़े से बना था जो स्कारलेट की त्वचा से पेंट के रिसाव के बिना एयरब्रशिंग की अनुमति देता था। स्कर्ट को चित्रित बिजली के बोल्टों की एक श्रृंखला से सजाया गया था, जिसे किसी भी गलती से बचने के लिए सटीक अनुप्रयोग की आवश्यकता थी। अपनी कमर के चारों ओर, स्कारलेट ने छोटे, जटिल रूप से चित्रित धातु के टुकड़ों से जड़ी एक बेल्ट पहनी थी जो रोशनी के नीचे चमकती थी, विज्ञान-फाई स्वभाव का स्पर्श जोड़ती थी।
कॉमिक-कॉन की सुबह उज्ज्वल और जल्दी हुई। स्कारलेट सैन डिएगो कन्वेंशन सेंटर में अपने पेंट टूल्स, अपने स्ट्रोक रिकॉर्ड करने के लिए एक बड़ी स्केचबुक और पीट नामक एक भरोसेमंद सहायक, जिसका उपनाम "द पेंटब्रश" था, से लैस होकर पहुंची। पीट एक खुशमिज़ाज़ व्यक्ति था जिसने स्कारलेट को उसके पेंट, ब्रश और एयरब्रश उपकरण के बड़े संग्रह को ले जाने में मदद की। जैसे ही वे हलचल भरे हॉल में दाखिल हुए, स्कारलेट को उत्साह और घबराहट का मिश्रण महसूस हुआ। जल्द ही हजारों प्रशंसकों की निगाहें उस पर होंगी।
हॉल के एक शांत कोने में अपना विस्तृत कार्य केंद्र स्थापित करने के बाद, स्कारलेट ने अपनी तैयारी शुरू कर दी। कालीन को आकस्मिक पेंट के छींटों से बचाने के लिए उसने और पीट ने फर्श पर एक बड़ी प्लास्टिक शीट बिछा दी। उन्होंने उसके सावधानीपूर्वक चुने गए पेंटों को एक साफ़ पंक्ति में व्यवस्थित किया, और स्कारलेट ने एयरब्रश को सावधानीपूर्वक कैलिब्रेट किया। सब कुछ पूर्णता पर सेट था। या ऐसा उन्होंने सोचा।
पेंटिंग के पहले कुछ घंटे सुचारू रूप से चले। स्कारलेट अपने तत्व में थी, उसका ब्रश और एयरब्रश बहुत सहजता से चल रहा था जिससे पीट हर बार आश्चर्यचकित हो जाता था। हालाँकि, जैसे ही सुबह दोपहर हुई, चीजों ने अप्रत्याशित मोड़ ले लिया। जब स्कारलेट एक विशेष रूप से जटिल बिजली के बोल्ट डिजाइन पर काम कर रही थी, तो कैमरे के साथ एक सम्मेलन में जाने वाला व्यक्ति उनके पास आया और एक तस्वीर लेने के लिए कहा। उसके उत्साह में, कैमरे के फ्लैश ने स्कारलेट को चौंका दिया, और जिस एयरब्रश को वह अपने रंगों में मिलाने के लिए सावधानीपूर्वक समायोजित कर रही थी वह अचानक खराब हो गया।
"वाह, वापस जाओ!" स्कारलेट ने एयरब्रश पर अपनी पकड़ बनाए रखने के लिए संघर्ष करते हुए कहा, क्योंकि नोजल ने हर दिशा में पेंट उगलना शुरू कर दिया था। तुरंत, पीट ने कार्रवाई शुरू कर दी, खुद को पेंट की बाढ़ से बचाने की कोशिश की, जिसने प्लास्टिक शीट, फर्श और यहां तक कि खुद स्कारलेट को भी कवर करना शुरू कर दिया था। पेंट हर जगह बिखर गया, जिससे एक अराजक पैटर्न बन गया जो जैक्सन पोलक को शर्मसार कर सकता था।
जैसे ही वे दोनों हँसे और फिर से इकट्ठा होने की कोशिश की, एक और कॉसप्लेयर उनके मेस में भटक गया, एक महिला ने आयरन मैन के रूप में कपड़े पहने थे, एक चमकदार लाल और सोने के सूट के साथ जो ऐसा लग रहा था जैसे कि इसे सावधानीपूर्वक पॉलिश किया गया हो। स्कारलेट की दृष्टि, जो अब पेंट में ढकी हुई थी, और पीट, जिसने गलती से पेंट पोखर में कदम रख दिया था और अब एक चलता-फिरता, बात करता हुआ पेंट विस्फोट कर रहा था, बहुत ज्यादा था। आयरन मैन हँसते हुए दोगुना हो गया।
"मुझे लगता है कि मुझे बस इस गंदगी पर चित्र बनाना होगा!" स्कारलेट ने मज़ाक किया, वह पहले से ही अपने एयरब्रश की ओर बढ़ रही थी जो किसी तरह अराजकता से बच गया था।
इससे पहले कि वह ऐसा कर पाती, सम्मेलन में जाने वाले लोगों का एक समूह यह देखने के लिए उत्सुक हो गया कि इस तरह का हंगामा क्यों हुआ। उनका स्वागत एक विचित्र दृश्य के साथ किया गया: आंशिक रूप से चित्रित स्टॉर्म पोशाक में स्कारलेट, पेंट की बूंदों और धारियों से सराबोर, पीट, अब खुद एक बहुरंगी गंदगी, और फर्श, एक कलाकार के पैलेट की तरह जंगली लग रहा था। पूर्ण प्रदर्शन पर विचित्र कला से प्रभावित होकर भीड़ तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठी।
जैसे-जैसे दोपहर होती गई और भीड़ तितर-बितर हो गई, स्कारलेट और पीट को अपनी योजनाओं का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर होना पड़ा। स्कारलेट ने अराजकता को गले लगाने का फैसला किया और स्टॉर्म की पोशाक का एक नया, अमूर्त संस्करण तैयार करते हुए, पेंट के छींटों को अपने डिजाइन में शामिल करने का फैसला किया। बिजली के बोल्टों के बजाय, उनके नए डिज़ाइन में जीवंत अमूर्त आकृतियाँ थीं, जो पेंट की अराजक सुंदरता के लिए एक रंगीन श्रद्धांजलि थी।
और इसलिए, स्कारलेट ने स्टॉर्म के नवनिर्मित अमूर्त संस्करण, मुख्य हॉल में अपना भव्य प्रवेश किया। उसकी पोशाक वह नहीं थी जो उसने मूल रूप से बनाई थी, लेकिन यह विशिष्ट रूप से उसका था और कॉमिक-कॉन में एक यादगार दिन का निर्विवाद प्रतिनिधित्व था। दर्शकों की प्रतिक्रिया तत्काल और अत्यधिक सकारात्मक थी। कॉसप्लेयर्स ने खुशी मनाई, और यहां तक कि सम्मेलन के आयोजक भी तस्वीरें लेने के लिए रुक गए, रचनात्मक सहजता से प्रभावित होकर जिसने एक दुर्घटना को एक उत्कृष्ट कृति में बदल दिया था।
स्कारलेट की मूल योजना शानदार ढंग से विफल हो गई थी, लेकिन इसके स्थान पर, वह और भी अधिक यादगार और अद्वितीय पोशाक पर ठोकर खाई थी। उसने कॉस्प्ले की कामचलाऊ प्रकृति के बारे में एक मूल्यवान सबक सीखा था: कभी-कभी, सबसे अप्रत्याशित दुर्घटनाओं से सबसे अच्छी पोशाकें पैदा होती हैं।
और इस तरह पेंटेडलेडी ने सीखा कि कभी-कभी, सबसे रंगीन पोशाकें वे होती हैं जिनकी आपने बिल्कुल भी योजना नहीं बनाई होती है।
