Это был жаркий летний день в солнечном Сан-Диего, штат Калифорния, 2023 года. Ежегодная выставка Anime Expo была в самом разгаре, и конференц-центр был полон костюмированных посетителей, как будто он целиком поглотил неоновый карнавал. Среди толпы косплееров были Дзиро «Железный Боб» Томпсон, давний энтузиаст аниме, и его лучшая подруга Рэйчел «SakuraFanatic» Адамс. Дуэт был одет соответственно в Линка из «Легенды о Зельде» и уникального оригинального персонажа, созданного Рэйчел на основе магических элементов ее любимого аниме-сериала.
Это было не первое их родео. Костюм Линка АйронБоба был безупречен, вплоть до реалистично выглядящей синей туники с белой майкой и культовой остроконечной кепки. Он даже носил с собой Мастер-Меч в натуральную величину вместе с ножнами. Персонаж SakuraFanatic представлял собой поразительную смесь Сакуры из «Войн Сакуры» и магических элементов из «Волшебницы Лирической Нанохи». Ее костюм включал в себя мерцающее блестящее платье, тиару, украшенную искусственными бриллиантами, и перчатки без пальцев, подчеркивающие ее руки, в комплекте с палочкой, которая могла загораться при нажатии кнопки.
Когда они гуляли по конференц-залу, Мастер-меч Железного Боба привлек внимание группы маленьких детей, и он позировал для серии фотографий. «Линк, Линк, ты можешь сделать это крутое вращение?» — спросил один из детей. Железный Боб, всегда готовый поиграть в ролевые игры, изящно покрутил фальшивый меч. Дети визжали от восторга, а Рэйчел не могла не добродушно закатить глаза. «Понты».
Дуэт пробрался в игровой зал, заставленный киосками со всевозможными видеоиграми. Там они остановились у стенда, рекламировавшего новую игру виртуальной реальности под названием «The Real Fantasy Quest». Гарнитуры виртуальной реальности были самыми современными, очередь была длинной, но не непреодолимой. «Давай сделаем это», — сказал АйронБоб, подмигнув Рэйчел. «Линк и Сакура отправляются на поиски! Как банально, но и здорово!»
Они вошли в виртуальный мир, который представлял собой яркий, идеальный до пикселя пейзаж прямо из ролевой игры 80-х. Графика была потрясающей: вода мерцала, как стекло, деревья были пышными, а небо было идеального цифрового голубого цвета. Они стояли на булыжном мосту в игре под названием «Fantasy Quest», где им нужно было победить дракона, чтобы спасти королевство.
«Итак, каков план?» — спросила Рэйчел, палочка ее персонажа мягко светилась в ее руке.
«Сначала мы собираем подсказки у горожан», — ответил Железный Боб, уверенно шагая по булыжнику. «Затем мы найдём дракона, а затем... ну, мы сразимся».
Они бродили по причудливому цифровому городку, где каждый персонаж был анимирован кем-то в кабинке за пределами виртуальной реальности. Горожане, все в гарнитурах виртуальной реальности, были одеты как аватары своих персонажей. Они приветствовали дуэт кивками и шепотом: «Спасите нас!» и «Квест...» Это было захватывающе, сюрреалистично и странно очаровательно.
Внезапно Железный Боб остановился как вкопанный. «Смотрите, дом мэра!» — воскликнул он, указывая на грандиозное средневековое сооружение. Рэйчел кивнула, и они подошли к мэру, дородному мужчине средних лет в тоге и короне. «Мы здесь, чтобы завершить квест», — сказал Железный Боб, обнажая меч.
Мэр покачал головой: «О нет, сначала ты должен победить вора, который украл все золото королевства!»
«Где мы можем найти этого вора?» — спросила Рэйчел, ее голос звучал с оттенком нетерпения.
—Ах, в темном лесу за деревней! — ответил мэр.
Они сразу же отправились через лес, где VR-деревья были густыми, а цифровые листья шелестили. Внезапно, когда они достигли поляны, из кустов выскочила фигура — это был разбойник в черном плаще, вооруженный виртуальным кинжалом. Этим мошенником был не кто иной, как "Ниндзя Темного Леса" съезда.
"Вор!" — воскликнул Железный Боб, вытаскивая меч.
DarkForestNinja кудахтал. «Ты меня не поймаешь, Линк!»
Внезапно в гарнитуре VR раздался громкий звуковой сигнал, и она отключилась. Железного Боба и Рэйчел выдернули из игры обратно в кабинку, где техник отчаянно пытался перезагрузить систему.
"Что случилось?" — спросил Железный Боб, потирая затылок.
«Похоже, мы столкнулись с технической ошибкой. Давайте попробуем еще раз», — сказал техник, вручая им новые VR-гарнитуры.
Они попробовали еще раз, но на этот раз Железный Боб решил применить другой подход. «Вместо того, чтобы сражаться, что, если мы урезоним его?» – спросил он Рэйчел, когда они подошли к мошеннику.
– Хорошая идея, – сказала Рэйчел, выходя вперед. «Мы союзники в стремлении победить дракона».
DarkForestNinja задумался над этим, сузив глаза. «Хорошо, я помогу. Но только если ты пообещаешь отдать мне долю золота».
Они согласились, и разбойник повел их к ряду головоломок, которые откроют путь к логову дракона. Загадки были непростыми, но совместными усилиями — и небольшим количеством ролевой игры — дуэту удалось их решить.
Наконец, они достигли логова дракона, огромного зверя с чешуей, мерцающей в мерцающем свете. Он ревел, но Железный Боб и Рэйчел стояли на своем. С боевым кличем они бросились на него: Железный Боб размахивал своим гигантским мечом, а Рэйчел произносила заклинания своей палочкой. Дракон, чтобы не отставать, испустил огненный вздох, который чуть не опалил шляпу Железного Боба.
"Давай, Линк!" — воскликнула Рэйчел, произнеся заклинание, которое ошарашило дракона.
Железный Боб сделал выпад, изо всех сил размахивая мечом. Дракон споткнулся, и они воспользовались моментом, нанеся последний удар. Дракон издал последний скорбный рык, прежде чем рухнуть в клубе цифрового дыма.
Экран мигнул, и они вернулись в кабинку, где другие игроки и мэр аплодировали их победе. «Молодцы, Линк и Сакура!» - воскликнул мэр.
"Следующий квест, кто-нибудь?" — спросил Железный Боб, ухмыляясь под шлемом.
Рэйчел улыбнулась в ответ. «Вы в игре».
Итак, они продолжили свое приключение, погрузившись в еще один квест, в другую игру, в еще один слой своего и без того яркого опыта косплея. Ролевая игра привела их в ураганное путешествие от мощеного моста до логова дракона и обратно. В конце концов, настоящее приключение заключалось в общем опыте, духе товарищества и радости потерять себя в мирах, которые они так любили.
